Les Archives insolites : des cétacés dans la Seine
04 mars 2021 — Culture et Patrimoine
Les Archives départementales regorgent de trésors, parfois surprenants. Jusqu’au 5 mars, découvrez dans cette rubrique une sélection d’archives insolites. On apprend par exemple, qu’au Moyen-Âge, on croisait souvent des cétacés dans la Seine.
Dans les étagères des Archives départementales, une charte ancienne datant d’environ 1100 est conservée. Dans cette dernière, Henri Ier, roi d’Angleterre, reconnaît ne prétendre à aucun droit sur un crapois pêché à Quillebeuf.
Un crapois à Quillebeuf ?
Le terme crapois désigne les dauphins, les marsouins mais aussi les baleines, ce qui signifie que dans ce méandre de la Seine, il n’était pas rare de pêcher ce type de cétacés. D’ailleurs, leur présence est confirmée par la découverte d’un arrière crâne de baleine au fond du fleuve, conservé aujourd’hui au Museum d’Histoire Naturelle de Rouen.
Au XIe et XIIe siècle, on chassait en effet la baleine, présente en quantité dans les eaux de la Manche, au Tréport, au Havre et même à Jumièges. Les religieux installés dans l’Abbaye disposaient alors du droit de pêche et trouvaient dans la « rivière de la Seyne », une grande diversité de poissons : parmi les brochets et les carpes, des espèces telles que les anguilles, saumons, esturgeons et même des cétacés remontaient le fleuve après avoir franchi l’estuaire. Ils consommaient leur chair et utilisaient leur graisse comme huile de lampe. En effet, sous leur peau, les cétacés conservent une épaisse couche de graisse, qui une fois fondue pouvait servir de combustible pour les lampes et de cire pour les bougies.
Une espèce protégée
À force d’être chassées, les baleines ont déserté les eaux de la Manche et leur pêche intensive a même menacé certaines espèces d’extinction. Pour préserver les baleines, en 1979, un sanctuaire baleinier est créée par WWF dans l’océan indien et, en 1986, un moratoire suspend toute chasse commerciale. Aujourd’hui, selon l’association, l’espèce aurait retrouvé 93 % de sa population d’origine et a même été aperçue à de rares reprises, dans la Manche !
